Lexi Alexander: "Punisher: War Zone"

Italian/English version
Intervista e traduzione a cura di Valerio Coppola

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Innanzitutto, vuoi raccontarci come ti sei avvicinata al progetto e come sei stata coinvolta? Qual era la tua conoscenza del personaggio?

I miei agenti mi hanno mandato lo script. Fortunatamente era quello originale di Nick Santora e non la revisione più recente, quella passata da Thomas Jane.
Ho letto i fumetti del Punitore prima di prendere la mia decisione, poiché quello è l’unico modo in cui puoi imparare l’essenza di un personaggio dei fumetti che già esiste. Mi sono innamorata di Frank Castle. È un autentico vigilante, senza che si ponga quelle strambe regole da parental guidance, tipo: “Ucciderò solo gente che uccide altre persone o che sono cattive in questo momento”. No. Frank Castle conosce solo due lati: Bene e Male. Non c’è nessuna zona grigia per lui. Se sei malvagio ora, o lo sei stato in passato, o stai pianificando di esserlo in futuro, morirai. Punto.
È un gran personaggio. Adoro raccontare la sua storia.

È ormai chiaro che "Punisher: War Zone" non vuole in alcun modo confrontarsi con il film del 2004. Ma dai produttori sono arrivate delle indicazioni su cosa non si dovesse assolutamente fare? E com'è per un regista lavorare su un reboot rispetto a un film "normale"?

In un’occasione i ragazzi della Marvel mi hanno fatto notare che qualcosa che stavo per fare era troppo vicino alla versione del 2004. Penso fosse una specifica trama del fumetto che volevo usare. Sono contenta che ci abbiano buttato un occhio, ma essenzialmente abbiamo avuto davvero poco in comune con la versione del 2004 già dalle prime mosse.
Il bello di un reboot è che se presti abbastanza attenzione puoi imparare dal passato. Ovviamente io ho guardato la versione precedente, ma non l’ho criticata e ho semplicemente incrociato le dita sperando di poter fare meglio. Ho passato settimane al computer leggendo recensioni e reazioni dei fan su quel film. Era dannatamente chiaro cosa ai fan era piaciuto e cosa non era piaciuto in quello. Di base, ho avuto una linea guida per questo reboot data proprio dai fan del Punitore, il cui principio era: “Non andate a Tampa!” [Tampa fu la location per il "Punisher" del 2004].

La scelta di basarsi sulla serie MAX di Garth Ennis e sull'estetica di Tim Bradstreet è stata tua? E se sì, cosa ti ha ispirato in queste fonti?

Sono stata coerente al massimo con la serie MAX e di nuovo, basandomi su ciò che avevo letto al riguardo, questo era il Frank Castle che la gente voleva vedere sul grande schermo. Ci piaceva il materiale di Tim Bradstreet, ma ovviamente lui lavora più che altro sulle copertine, e noi volevamo che il film apparisse come nei libri MAX. Così il mio direttore della fotografia ha parlato con qualche altro artista che ha contribuito alla serie attuale.

La tua competenza nelle arti marziali come influisce sul tuo lavoro di regista? Ed in particolare, come ha influito su un film violento e aggressivo come può essere "Punisher: War Zone"?

Visto che sono cresciuta combattendo, non mi piace perdere andando a tappeto o fuori dal tappeto. A Hollywood c’è sempre qualcuno che viene da te e, non diversamente da ciò che accade in una competizione, non si comporta secondo le regole “sopra la cintura” e “mai da dietro”. In realtà è piuttosto divertente, solo che qualche volta devo ricordarmelo.
Riguardo a come questo abbia influito su “Punisher: War Zone”, non sono sicura che l’abbia fatto. C’è un sacco di combattimento brutale, ma è più crudo che acrobatico. Penso che il maggior vantaggio che “Punisher: War Zone” ha tratto dalla mia carriera nelle arti marziali sia stato avere due campioni del mondo, Pat Johnson e Jean Frenette, incaricati dell’azione, e oltre al fatto che io sono sicura che siano sempre professionali, so che si sono impegnati molto più del dovuto per me su “Punisher: War Zone”, visto che io sono un’esperta di arti marziali.

Quali sono i livelli di violenza del film? Dobbiamo aspettarci una violenza solo fisica, o anche una brutalità psicologica e sociale, un pessimismo e un'oscurità dell'anima come nel fumetto?

La più grande benedizione per il nostro film è stato l’attore che ha interpretato Frank Castle: Ray Stevenson. È un vero attore, e voi vivrete questo personaggio con tutto il suo dolore, la brutalità di ciò che è accaduto nel suo passato, e di certo un’anima che sta lottando per vedere la luce attraverso la sua stessa oscurità. Ray può rappresentare tutto questo senza neanche dire una parola, e quelle sono le mie scene preferite da guardare, anche ora che ho visto il film qualche migliaio di volte.
Inoltre Jigsaw non è un semplice antagonista. Puoi pensare che non abbia alcuna empatia e nessuna coscienza, ma poi ti accorgi che ha questo intenso affetto per suo fratello che lo rende un personaggio estremamente complesso.

Come vedi Frank Castle? Mentre dirigevi, qual è stata la tua idea fissa su cosa il Punitore dovesse essere? E come ha risposto Ray Stevenson alle tue aspettative?

Volevo rimanere fedele alla consolidata mitologia di Frank Castle quanto più possibile, ma non ho dovuto dire molto a Ray. Ha letto tanti fumetti quanti ne ho letti io, se non di più, e ci si è davvero sintonizzato.

E gli antagonisti? Come si sa, in questo genere di film l'antagonista significa molto. Come hanno funzionato nel tuo film? Come sono stati scelti e poi messi in scena?

Come ho accennato prima, Jigsaw è davvero tridimensionale. Dominic West ha fatto un lavoro meraviglioso nel rappresentare questo personaggio fuori dal mondo e non diversamente da Castle, troviamo un sacco di humor nella storyline di Jigsaw e Looney Bin Jim, senza mai perdere il contatto con il pericolo che rappresentano. Looney Bin Jim è interpretato da Doug Hutchinson, la cui carriera ho seguito a lungo e con cui ho sempre voluto lavorare. È stato divertente lasciare entrambi questi attori espandersi sul set. Hanno aggiunto tantissimo a questo film.

Ovviamente è del tutto prematuro parlare di sequel. Ma a livello del tutto ipotetico, tu avresti qualche idea per raccontare un'altra storia del Punitore?

C’è uno specifico libro del Punitore che penso dovrebbe essere adattato, e ho la sensazione che i fan lo adorerebbero sul grande schermo.
Dubito fortemente che ci sarà un sequel del Punitore nel mio futuro, ma se mai dovesse giungere il momento, spenderò i miei due centesimi con Ray, che sono sicura tornerà ancora.

Vuoi raccontarci qualcosa sui tuoi prossimi progetti o su cosa ti piacerebbe fare?

Usando una metafora da arti marziali, quando hai successo come combattente dovresti passare a una classe di peso più alta o a una differente disciplina, perché in che altro modo potrai crescere? Mi piacerebbe provare qualcos’altro. In effetti, mi piacerebbe fare un film per bambini. Se M. Night [Shyamalan] non avesse già avuto il lavoro, probabilmente mi piazzerei fuori dai Paramount Studios supplicandoli di farmi dirigere “Avatar: The Last Airbender”. Avrei un cartello che recita: “Lavoro per cibo”.
Chi sa cosa riserva il futuro, ma sono eccitata di scoprirlo.

English version

First of all, would you like to tell us how did you get in touch with this project and how did you get involved? How was your confidence with the character?

My agents sent me the script. Luckily, it was the original Nick Santora script not the newer revision, the one Thomas Jane passed on.
I read the Punisher comic books before I made the decision to do this, because that is the only way you can learn about an existing comic book character's essence. I fell in love with Frank Castle. He is a proper vigilante, without any weird PG rules he made for himself, like: "I'm only going to kill people who kill others or who are bad in this moment". No. Frank Castle knows only two sides: Good and Evil. There is no grey zone for him. If you are evil now, or have been in the past, or planning to be in the future, you are going to die. Period.
He is a great character. I loved telling his story.

It’s now clear that “Punisher: War Zone” has not the aim to compare itself with the 2004 movie. But is there something that the producers absolutely didn’t want to be made? And as a director, what is it like to work on a reboot instead of a “normal” movie?

On one occasion the folks at Marvel made me aware that something I was about to do was too close to the 2004 version. I think it was a specific line from the comic book I wanted to use. I'm glad they kept an eye on that, but essentially we had very little in common with the 2004 version from the get go.
The great thing about a reboot is, you can learn from the past if you care enough. I obviously watched the previous version, but I didn't critique it and just crossed my fingers that I can do it better. I spent weeks on the computer, reading reviews and fan reactions about it. It was pretty damn clear what the fans liked and didn't like about it. I basically had a road map for this reboot written by proper Punisher fans and the headline was: “Don’t go to Tampa!” [Tampa was the location for the 2004 "Punisher"].

Was the choice to base the film on the MAX comic series by Garth Ennis and on the aesthetics by Tim Brastreet yours? If so, what did inspire you in these sources?

I responded most to the MAX series and again, based on what I had read about, this was the Frank Castle whom people wanted to see on screen. We liked Tim's stuff, but he obviously works mostly covers and we wanted to make our film look like a MAX book. So my Director of Photography spoke to a few other artists who contributed to the actual series.

How does your competence in martial arts influence your work as a director? In particular, what influence did it have on a violent and aggressive movie as “Punisher: War Zone” seems to be ?

Because I grew up fighting,  I don't like losing on the mat or off the mat. In Hollywood there is always someone coming at you and unlike in a competition, they don't go by the "above the belt" and "never from the back" rules. It's quite fun actually, I just sometimes have to remember that.
As for how it affected “Punisher: War Zone”, I'm not sure it did.  There is a lot of brutal fighting, but it's rather ugly and less acrobatic. I guess the best advantage “Punisher: War Zone” had from my Martial Arts career was having two former World Champions, Pat Johnson and Jean Frenette in charge of the action and although I am sure they are always professional, I know they went more than the extra mile for me on “Punisher: War Zone” because I'm a fellow Martial Artist.

What about the levels of violence? Will there be only physical violence, or are we going to see also some psychological and social brutality, a pessimism and darkness of soul, like in the comic book?

The biggest blessing for our film was the actor portraying Frank Castle: Ray Stevenson. He is a real actor and you will experience this character with all his pain, the brutality of what happened in his past and certainly a soul that is struggling to see the light through his own darkness. Ray can portray all of that without ever saying a word and those are my favorite scenes to watch, even now after I've seen this film a few thousand times.
Furthermore, Jigsaw is not a simple antagonist. You think he has no empathy and no conscience but then he has this intense love for his brother which makes him a very complex character.

How do you see Frank Castle? While directing, what was your firm idea about what the Punisher should be? And how did Ray Stevenson respond to your expectations?

I wanted to stay true to the established Frank Castle mythology as much as possible, but I didn't have to tell Ray much. He read as many if not more comic books as I did and he truly channeled him.

And the rivals? As we know, in movies like this the rivals mean very much. How did they work in your film? How did you choose and then stage them?

As I mentioned before, Jigsaw is very three dimensional. Dominic West did a wonderful job portraying this out of the world character and unlike with Castle, we find a lot of humor in Jigsaw's and Looney Bin Jim's storyline, without ever losing touch of the danger they represent. Looney Bin Jim is portrayed by Doug Hutchinson who's career I've been following for a long time and whom I wanted to work with forever. It was fun to let both of these actors lose on set. They added so much to this film.

Obviously, speaking about a sequel is quite premature. But on a hypothetical level, do you have any idea in order to tell another Punisher story?

There is one specific Punisher book that I think should be adapted and I have a feeling the fans would totally dig it on screen.
I very much doubt there is a Punisher sequel in my future, but if the time ever comes I will share my two cents with Ray who I'm sure will be back for more.

Would you like to tell us something about your future projects or about what you would like to do?

Using a Martial Arts metaphor, when you have success as a competitive fighter, you should switch to a higher weight class or a different discipline because how else are you going to grow? I would like to try something else. As a matter of fact, I'd love to make a kid movie. If M. Night [Shyamalan] wouldn't already have the job, I'd probably sit outside Paramount Studio begging them to let me direct “Avatar: The Last Airbender”. I would have a sign that reads: "Will work for food."
Who knows what the future holds, but I'm excited to find out.